LİR, Eski Yunan'da yaygın olarak kullanılan telli bir çalgıydı Atasının 4000 yıl önce Sümerler tarafından kullanılan gövdesi kutu biçimindeki çalgı olduğu sanılmaktadır Çanak biçimli lirler genellikle kaplumbağa kabuğunun iki yanına, yukarıya doğru uzanan iki kol takılarak yapılırdı Teller, kolları birleştiren yatay çubukla gövdenin altındaki kuyruk bölümü arasına gerilirdi Tel sayısı değişkendi, parmakla çekilerek ya da mızrapla çalınırdı Çalgı, yatay çubuk üzerindeki deri sargıların arasına sokulan çivilerle ya da tahta kamalarla akort edilirdi

Eski Yunan'da kullanılan lirin bir başka türü olan kitaranın (kithara) kolları ahşap gövdenin uzantısı biçimindeydi ve gövde kutuya benzerdi Eski Yunan'da meros gibi büyük şairler destanlarını kitara eşliğinde okurlardı Asya ve Afrika'da çok çeşitli türleri olan lir, Avrupa'da ortaçağın ortalarına kadar kullanıldı Daha sonraları yayla çalınan türleri ortaya çıktı